Sinopsis
En las profundidades de una instalación científica excavada bajo la roca del sur de Groenlandia, el Proyecto ZERO intenta hacer lo que la termodinámica ha considerado siempre imposible: llevar una muestra macroscópica de helio-4 hasta el cero absoluto.
Lo consiguen.
A 0 K, los treinta gramos de helio no se comportan como ningún estado conocido de la materia. Los átomos siguen siendo helio-4, pero han entrado en una fase nueva. El equipo la llama Helio III. Al principio, el descubrimiento parece justificar años de trabajo, miles de millones de inversión y una pregunta que durante generaciones solo había podido formularse en teoría: ¿qué propiedades puede adquirir la materia cuando alcanza el límite térmico definitivo?
La respuesta aparece cuando los científicos intentan devolver la muestra a un estado conocido. El Helio III recibe calor, pero su temperatura no aumenta como debería. En lugar de eso, parte de la energía reaparece como movimiento: vibraciones capaces de crecer con cada aporte térmico y de responder a las condiciones de confinamiento de la celda.
Durante una prueba controlada, una resonancia mecánica daña parte del aislamiento térmico del experimento. La cámara permanece herméticamente cerrada. Ningún átomo de helio escapa. Sin embargo, se abre algo más peligroso: una ruta por la que el calor del entorno puede alcanzar continuamente la muestra.
ZERO deja de ser un experimento aislado.
El sistema construido para controlar el calor conecta ahora el Helio III con las aguas de Prins Christian Sund. El océano pierde energía cerca de la instalación, cambia su densidad, modifica la mezcla y comienza a reorganizar la manera en que transporta calor. Lo que empieza como una anomalía local se extiende por el Atlántico Norte. Después, la atmósfera comienza a responder.
La física Leira Nørvakken, el ingeniero Tomas Arkevold y la oceanógrafa Samira Quellane comprenden poco a poco que no se enfrentan a una fuga ni a una contaminación. Los treinta gramos de Helio III siguen exactamente donde estaban. El peligro es que ya no importa cuánta energía contiene la muestra, sino cuánta energía del mundo puede atravesarla.
Mientras tormentas, corrientes y temperaturas comienzan a apartarse de sus patrones conocidos, el equipo de ZERO busca una forma de destruir el estado que ellos mismos descubrieron. Pero existe una posibilidad aún más inquietante: que el planeta haya empezado a reorganizarse alrededor de la perturbación y que detener el experimento ya no sea suficiente para detener sus consecuencias.
La humanidad alcanzó por primera vez el cero absoluto.
El verdadero problema será descubrir si puede regresar de él.